La formule traditionnelle comprend un hébergement et des cours, le plus souvent dispensés dans une école de langues ou une université. Ils se déroulent le matin (entre deux et quatre heures de cours par matinée) de quatre à cinq jours par semaine (du lundi au vendredi). L'hébergement se fait en famille d'accueil ou en résidence à proximité du lieu où sont dispensés les cours. La plupart du temps, d'autres activités sont proposées : sports, loisirs et excursions.

Les séjours les plus recherchés sont ceux dont la durée oscille entre 2 et 4 semaines. L'accent est mis sur la pratique orale de la langue : conversation, lecture, mais aussi grammaire, vocabulaire et compréhension de textes. Apprendre une langue, c'est aussi s'imprégner d'une culture, comprendre un pays, un peuple et son histoire, sa civilisation, son économie, ses problèmes sociaux... Ainsi, les visites de musées, de monuments, de sites touristiques sont plus que conseillées, comme les séminaires et colloques selon votre niveau de compréhension, mais aussi bien le shopping, etc.

Vous pouvez opter pour un cours individuel en école de langues ou un cours particulier dans votre famille d'accueil, votre professeur se rendra alors chaque jour à votre domicile.

Vous pouvez également vivre et apprendre chez votre professeur (formule appelée "one to one"). Les cours particuliers sont très prisés par les adultes pour apprendre de manière intensive ou pour bénéficier d'un enseignement spécialisé, technique et adapté à leurs besoins. Cette formule est toutefois onéreuse.

- Sport et langue :

Si la formule dite classique des séjours linguistiques (cours le matin) inclut bien quelques activités sportives et culturelles (l'après-midi), certains organismes proposent des formules linguistiques et sports à titre optionnel où la pratique d'une langue est aussi intensive que celle du sport choisi : par exemple, 3 heures de cours par jour et 3 heures de sport. Il s'agit donc de séjours langue/sports, avec langue plus basket, base-ball, plongée sous-marine, tennis, surf, équitation....

Certains organismes proposent des séjours multisports : natation + volley (ou autres sports collectifs) + aviron + mini-golf, etc.

- Musique et langue :

Les séjours musicaux sont généralement réservés aux jeunes justifiant d'un minimum de pratique musicale. Les jeunes mélomanes allient dans ces séjours la pratique de la musique et des activités linguistiques (cours, conversations, visites...). Les participants sont encadrés par des professeurs qui les aident à progresser par des cours individuels et collectifs.

A noter : la Ligue de l'enseignement organise des séjours musicaux en partenariat avec la FNACEM.

Les organismes vous permettront d'être aidés pour les démarches administratives, comme l'obtention d'un visa, les assurances (annulation, assistance rapatriement sanitaire, assistance juridique), les réservations de transport et de transferts...

Il vous aidera à organiser votre voyage de A à Z ; assurer un encadrement ; choisir des lieux d'hébergement ou sélectionner des familles d'accueil ; proposer un enseignement adapté à votre tranche d'âge ; sélectionner des professeurs ; veiller au confort, à la sécurité et l'équipement des locaux ; s'assurer que rien ne viendra entacher l'organisation et le bon déroulement du séjour ...

Voici 3 grands organismes :

- L'Office national de garantie des séjours et stages linguistiques

- La FFOSC ou Fédération Française des Organisateurs de Séjours Culturels, Linguistiques et Sportifs

- L'UNOSEL ou Union nationale des organisations de séjours linguistiques et des écoles de langues