Tout simplement quand on est prêt.

L'essentiel dans cette démarche est de donner un objectif à son séjour et de bien préparer son retour, pour qu'il soit le plus profitable possible.

Une certaine maturité (mais cela dépend des individus) est sans doute nécessaire pour supporter l'éloignement (familles, amis,...), pour s'adapter à un environnement étranger et surmonter les difficultés linguistiques. C'est pourquoi, il est peut-être préférable de ne pas partir trop tôt, sauf à vouloir suivre tout un cursus d'études à l'étranger. En revanche, le projet se prépare longtemps à l'avance.

Les bourses sont plus facilement octroyées en ayant atteint un niveau licence, le projet d'étudier à l'étranger et les objectifs du séjour sont souvent mieux réfléchis, et les programmes d'échanges (Erasmus par exemple) sont alors accessibles. Il faut surtout s'assurer qu'à son retour sa période d'études et les diplômes obtenus seront reconnus en France.

L'essentiel est de choisir une destination compatible avec ses études et son projet professionnel. On peut bien sûr partir pas trop loin, en décidant de rester en Europe, ou au contraire choisir l'Amérique ou l'Asie. Le budget sera toujours déterminant dans le choix de sa destination. Mais il faudra veiller aussi à choisir une école, une université ou un établissement qui assure une excellente formation : il ne faut pas aller à l'étranger juste pour partir et avoir une ligne sur son CV, au risque finalement de perdre une année.

Si on n'arrive pas à choisir, il existe depuis peu des masters "Erasmus mundus", faisant alterner des semestres d'études dans les différents établissements partenaires, et qui permettent de répartir ces études sur plusieurs pays.

Entre programmes d'échanges et cursus intégrés, on peut aussi hésiter à partir seul et par ses propres moyens.

1/ Les programmes d'échanges les plus connus sont Erasmus (Europe), Micefa (États-Unis - universités d'Ile-de-France), Crepuq (Québec), ou encore ISEP vers plus de 35 pays. L'étudiant est soumis à une sélection sur dossier et lettre de motivation. Ces programmes d'échanges ont 3 avantages indéniables :

- ils apportent une aide dans les formalités d'inscription, dans la recherche d'un logement et d'une bourse,

- ils permettent une exonération des frais de scolarité étrangers,

- ils garantissent la validation du diplôme français au retour.

2/ Vous pouvez aussi profiter dans vos études (commerce, IEP, certaines écoles d'ingénieurs et quelques universités) d'une année à l'étranger dans le cadre d'un cursus intégré dans un établissement partenaire à l'étranger, avec le plus souvent un double diplôme à la clé. Ce type de cursus est très sélectif (tests de langue) et se développe avec la réforme LMD, notamment au niveau des masters.

3/ Pour les plus courageux, il n'est pas interdit d'essayer de partir par ses propres moyens. Mais alors il faut s'y prendre au moins un an à l'avance et penser à tout : formalités consulaires, logement, inscription et frais de scolarité, tests de langue, et vérifier la reconnaissance des diplômes au retour...

Partir à l 'étranger ne s'improvise pas, surtout pour une durée de 6 mois 1 an au minimum. Avant de choisir votre destination et de partir vous y installer, vous devez préparer votre budget en détails.

Pensez à toutes vos dépenses (frais de scolarité, logement, nourriture, transport sur place et éventuellement pour revenir au pays de temps en temps, frais de visa, d'assurance maladie ...) et aussi au coût de la vie locale par rapport à vos ressources et/ou à votre épargne disponible.

Les programmes d'échange peuvent donc être intéressants financièrement. Renseignez-vous auprès du service relations internationales de votre établissement sur toutes les aides que vous pourriez obtenir : bourses, allocations ... et n'hésitez pas à contacter les ambassades des pays qui vous intéressent.